Douro Royal Valley, o encantamento moderno do Douro Verde.
O Douro é rio, é gente e é vinho. E é, também, uma mistura de paisagens que vão desde as escarpadas encostas de xisto, moldadas aqui e ali pelo titânico esforço do homem em socalcos carregadinhos de videiras e uvas, até ao Douro Verde, dos bosques, dos campos amanhados, do milho, do granito, do vinho verde e dos canaviais. Este Douro Verde que tanto encantou a Eça de Queirós e que o escolheu como residência própria numa determinada altura da sua vida – a Casa de Tormes – é um vale de encantos e encostas de pinhal bravo que rivalizam em altura e imponência com as torres das igrejas.
O badalar dos sinos dá os bons dias à manhã enevoada. De todos os dias de férias, este é o dia em que mais chove. Só dá para tirar fotografias de fugida, de dentro do carro, debaixo do chapéu de chuva ou resguardada num beiral. Por muito amor que eu tenha às descobertas e às viagens, hoje é mesmo um dia para procurar abrigo dentro de casa. Por isso, encurtamos caminho e dirigimo-nos ao destino desse dia: o Douro Royal Valley, Hotel & Spa. Trata-se de um hotel de cinco estrelas que abriu recentemente as portas, em concreto, em Julho de 2015.
Talvez por causa da chuva ou da minha incapacidade de trabalhar com o GPS e de seguir as indicações do Google Maps, acabei por me perder e ir dar a um outro hotel da “Douro Valley”, o Douro Palace (quatro estrelas). Não se perdeu nada, acabei por ficar a conhecer este espaço que existe há cerca de 7 anos, e recebi indicações, muito mais específicas, por parte da simpática recepcionista. Se lhe acontecer o mesmo, não se preocupe, parece ser que acontece com frequência e a distância não é grande, em 15 minutos estará no hotel certo.
O caminho faz-se bem, entre estradas sinuosas que acariciam os verdes dos vales, castanheiros repletos de castanhas, pinheiros ondulantes, muros rugosos arrebanhados com musgo e casas tradicionais onde não falta a horta pontuada de malmequeres amarelos e de couve-galega. Ao fundo, majestoso e em silêncio, vai correndo o rio. Talvez devido à chuva, desliza sobre o verde escuro das águas, um manto de neblina misterioso e intemporal. Não resisto parar no “Porto Antigo” um pitoresco recanto junto à margem norte, onde as cores esmeralda do rio se confundem em cinzentos e azuis-escuros junto às margens e ao pequeno porto de abrigo. Entabulo conversa com António, pescador de ocasião, que decidiu enfrentar a chuva e por ali está, nas docas do Porto Antigo, à espera de um bom lúcio para o jantar.
É de aí que avisto, por primeira vez, o Douro Royal Valley, Hotel & Spa. Trata-se de um edifício contemporâneo, de linhas modernistas e estéreis, onde sobressaem o branco e o cristal. Emerge da paisagem verde, como uma sugestão de contornos de um navio ancorado na margem do rio. O hotel está construído em socalcos e dispõe de 70 quartos amplos, dos quais, 6 suites pensadas para famílias. Oferece experiências gastronómicas assinadas pelo Chef Bráulio Portugal no restaurante “Palato D’Ouro”, spa e ginásio, atividades de lazer, salas de reuniões e uma piscina-infinito de cortar a respiração.
A vista panorâmica para o rio está presente em todos os quartos e zonas sociais, restaurantes, bares, piscina, ginásio e até do spa. Diz-me Rudi Azevedo, o diretor de marketing do Douro Valley, que “não há lugar neste hotel onde não se veja o rio” e é verdade, porque esta frase não me saiu da cabeça e andei a comprovar em todas as zonas, se era verdade. E, sim, é verdade.
A arquitetura interior do Douro Valley Spa & Resort, impacta pelo domínio do espaço, as paredes brancas de teto alto convidam à evasão e ao recolhimento. Para quem gosta de arquitetura moderna, espaços estéreis e de tipo loft, este é o lugar indicado.
O quarto foi uma boa surpresa, decoração moderna e muito mais aconchegante que a dos espaços sociais e com grandes áreas. A janela e a varanda sobre o rio ocupavam a largura do quarto. De novo, a chuva a cair sobre o rio oferecia um espetáculo inesquecível. Quem disse que tirar férias no Outono não é bom?
The Royal Spa
Claro que num dia de chuva, fui logo experimentar as bondades do spa. O “The Royal Spa” conta com uma zona de águas com duas piscinas interiores (uma com jatos e temperatura um pouquinho mais alta, a outra também é aquecida, mas não tem propriedades relaxantes), quatro salas de tratamento para massagens e tratamentos de cabine, ginásio e uma sala de relaxamento com tranquilizantes vistas sobre o rio. Para além das massagens e envolvimentos corporais, o menu de tratamentos inclui faciais com técnicas e produtos da prestigiosa marca Germaine de Capucini. O spa tem ainda um barzinho simpático onde é possível degustar sumos detox e chás revitalizantes.
Depois de trocar de roupa, fui logo mergulhar na piscina quentinha de jatos. Há algo de extraordinário em tomar banho em água tépida, enquanto, lá fora chove torrencialmente. Bem haja este sentimento de calma e de aconchego.
Passado uma boa meia hora, chegou o momento da minha massagem. A terapeuta acompanhou-me ao andar de cima onde se localizam as salas de tratamento e a zona de descanso. A sala de tratamentos estava decorada de forma simples, apenas a camilha central e poucos adereços, em sintonia com a decoração minimalista do Hotel. O branco das paredes da sala “Terra” estava envolvido por uma luz verde, quase espectral, de cromoterapia. As salas espaçosas em azulejo branco criam um ambiente estéril que quase faz lembrar as termas terapêuticas neoclássicas das décadas de 40. Curioso, como uma arquitetura minimalista é capaz de ir buscar referências ao passado e renová-las com o perfume do tempo de hoje.
Depois, desliguei. Fiz uma massagem relaxante e terminei num estado tão "zen", que foi difícil acordar. Felizmente, conduziram-me à sala de relaxamento onde pude descansar com o olhar absorto nas águas do Douro. Serviram-me um lanchinho mimoso, com uma infusão e uns bolinhos. Estava outra vez de bem com a vida!
Experiências e programas especiais
Para além das instalações, a alma deste grande edifício reside nas experiências hedonísticas que têm guardadas para os clientes. Existem vários programas e experiências muito interessantes para desfrutar nestes próximos meses, das quais destaco:
Experiência Romântica, para os enamorados fresquinhos ou de longa data que querem surpreender a cara metade com um escapada especial. Esta experiência inclui decoração romântica no quarto, champanhe e morangos com chocolate à chegada e um jantar à luz das velas... o preço para duas pessoas é de 249 euros (uma noite);
Douro Royal Experience: para quem quer explorar o rio e as suas paisagens. Inclui um passeio no rio da Régua ao Pinhão, almoço numa quinta com prova de vinhos e um jantar no hotel com um menu de degustação de 7 pratos... o preço para duas pessoas é de 598 euros (duas noites);
(Para confirmar preços e as ofertas mais atuais disponíveis, consulte sempre a web do hotel: Http://www.douroroyal.com) É também possível realizar atividades desportivas no rio como o paddle, passeios de barco e, porque não, pescar... Se tem miudos, por aqui também há boas notícias, o Douro Valley Hotel & Spa conta com um kids club, atividades e uma piscina para os pequenotes. Crianças felizes, pais felizes.
Escola Internacional de Hotelaria
Para além do hotel, o Douro Valley conta com um projeto de Escola Internacional de Hotelaria. Parece-me uma extraordinária ideia, a de unir a hotelaria de excelência à formação profissional. Quis logo ir ver a escola (eu tenho um fraquinho pelo ensino), no entanto, ainda os cursos não tinham começado e só haviam aulas vazias, mas cheias de promessas e sonhos.
O Douro Royal Valley, Hotel & Spa, é um dos mais recentes cinco estrelas que vierem enriquecer a oferta hoteleira de qualidade da região. Para quem vem do Porto e quer fazer uma rota em diferentes hotéis e zonas do Douro, esta é a sua primeira paragem. Vale a pena, porque a partir de aqui, todos os hotéis são de tipo tradicional e com charme de quinta antiga. Neste caso, a arquitetura não é a típica da região, mas por isso mesmo, provavelmente será do deleite de um público com gosto moderno e cosmopolita.
Para mais informação:
Douro Royal Valley, Hotel & Spa
Portela do Rio Pala · Ribadouro
4640-400 Baião
Telefone: +351 255 070 900
Fax: +351 255 070 929
E-mail: reservas@douroroyal.com
Página Web: Http://www.douroroyal.com
Coordenadas GPS: N 41º6’5.652” · W 8º5’25.79”
